Lorsqu’un moteur à combustion interne fonctionne, environ un tiers de l’énergie libérée par le carburant est dépensée non pas pour un travail utile, mais pour chauffer le moteur lui-même. La surchauffe du moteur peut avoir des conséquences désagréables, voire fatales. C’est pourquoi il est nécessaire d’avoir un bon système de refroidissement. Son efficacité dépend en grande partie de sa propreté. C’est pourquoi le rinçage du système de refroidissement du moteur est aussi important que, par exemple, la vidange de l’huile moteur et la mise à jour des filtres. Nous vous expliquons comment rincer le système de refroidissement du moteur pour le débarrasser de la rouille et d’autres dépôts, ainsi que la marche à suivre.
Pourquoi rincer le système de refroidissement du moteur
À l’intérieur du bloc-cylindres et de sa culasse se trouve ce que l’on appelle l’enveloppe de refroidissement, un réseau de canaux à travers lesquels le liquide de refroidissement est pompé dans un cercle fermé. Il s’écoule à travers des tuyaux et des conduites jusqu’au radiateur, où il est refroidi avant de retourner dans l’enveloppe de refroidissement.
L’antigel, un liquide spécial et assez complexe, est utilisé comme liquide de refroidissement dans les voitures modernes. Cependant, avec le temps, il se décompose et ses produits se déposent dans l’ensemble du système. D’autres dépôts peuvent également s’accumuler à l’intérieur des tuyaux, dans les canaux du moteur et dans le radiateur – cela est dû au tartre, à la corrosion des métaux, à la dégradation des tuyaux en caoutchouc et des joints.
Si, lorsque le niveau du liquide de refroidissement baisse, le système est complété avec de l’eau du robinet ordinaire plutôt qu’avec de l’eau distillée, cela entraînera également des dépôts de sel à la surface des canaux et à l’intérieur du radiateur.
En général, on peut distinguer deux grands types de contamination dans le système de refroidissement de la voiture :
- inorganiques (tartre, oxydes métalliques et rouille). Leur présence est indiquée par la présence d’un dépôt brun blanchâtre sur les pièces du système de refroidissement;
- organiques (principalement les produits de décomposition de l’antigel). Ils se manifestent principalement par un antigel trouble et noirci, ainsi que par des dépôts gélatineux.
Tous ces contaminants entraînent une réduction significative de l’efficacité du système de refroidissement de la voiture. Ce qui est très dommageable, même si cela n’entraîne pas l’« ébullition » du moteur. En cas d’augmentation générale de la température, le système est capable de faire face, mais les surchauffes locales sont inévitables. Ces surchauffes entraînent des problèmes, par exemple le dessèchement des bouchons d’huile ou la formation rapide de dépôts de carbone sur les pistons et leurs segments, ce qui nécessite une désoxydation du moteur.
Ainsi, même en utilisant un antigel de haute qualité, il est impossible d’exclure complètement les problèmes de contamination du système de refroidissement. Il est donc préférable de rincer le système de refroidissement du moteur et le radiateur plutôt que de dépenser beaucoup plus d’argent pour la réparation du moteur.
Comment savoir que le système de refroidissement a besoin d’être rincé
Il est souhaitable de rincer le système de refroidissement du moteur lors de chaque vidange du liquide de refroidissement – les délais de renouvellement sont précisés dans le manuel d’utilisation de la voiture. Elles peuvent aller jusqu’à 5 ans et plus (y compris en fonction de la durée de vie du liquide d’origine utilisé).
Toutefois, la nécessité de rincer le système de refroidissement peut survenir plus tôt. Par exemple, après l’achat d’une voiture d’occasion ayant un kilométrage important et dont l’historique de fonctionnement n’est pas clair, il est préférable de se réassurer.
En outre, la raison de vérifier la propreté du système de refroidissement et de le rincer peut être la suivante :
- Fonctionnement permanent du moteur à une température élevée (ce qui sera signalé par la jauge de température du liquide de refroidissement au-dessus de la marque habituelle).
- L’efficacité du « réchauffeur » est insuffisante.
- Activation fréquente ou fonctionnement à des vitesses plus élevées du ventilateur du radiateur.
Enfin, la raison du rinçage peut être l’état du liquide de refroidissement lui-même. Un nettoyage est nécessaire si le liquide est assombri, si des taches d’huile ou des particules étrangères (par exemple, des flocons ou de la saleté) sont visibles.
Qu’est-ce qu’on peut rincer – moyens populaires et spécialisés
Est-il possible de rincer le système de refroidissement avec de l’eau ordinaire ? Il ne faut pas. Pour débarrasser le système de refroidissement de contaminants importants, deux types de moyens spéciaux sont utilisés, qui diffèrent par leur composition chimique :
Le liquide de rinçage, dont la base est constituée de divers acides. Ces compositions permettent de mieux nettoyer le système de refroidissement des composés inorganiques.
Liquide alcalin. Il convient mieux pour éliminer les contaminants organiques du système de refroidissement.
Étant donné que les acides et les alcalins sont tous deux disponibles, il existe de nombreuses recettes « populaires » de liquides faits maison pour laver l’intérieur du radiateur et le système de refroidissement dans son ensemble.
Il s’agit par exemple de toutes sortes de solutions acides, fabriquées à la maison à base d’acide citrique, d’acide lactique, d’essence de vinaigre, d’acide orthophosphorique (il est notamment contenu dans des boissons comme le Coca-Cola ou le Pepsi). La soude caustique (hydroxyde de sodium) est un remède populaire pour une solution alcaline.
Cependant, même les moyens « populaires » correctement préparés peuvent être insuffisamment efficaces et endommager les pièces du moteur en aluminium, en plastique ou en caoutchouc. En outre, un rinçage trop agressif et trop concentré du système de refroidissement et du radiateur peut entraîner l’obstruction de leurs canaux étroits par des particules de rouille ou de calcaire.
Pour nettoyer le radiateur et l’ensemble du système de refroidissement du moteur, il est préférable d’utiliser des liquides spéciaux. Les fabricants de produits chimiques automatiques les proposent dans une large gamme, à des prix raisonnables et, surtout, en suivant les instructions d’utilisation, ils sont réputés plus sûrs pour toutes les pièces du système de refroidissement.
Outre les produits acides et alcalins, il existe un produit de rinçage à deux composants pour le système de refroidissement, dont les éléments sont utilisés à tour de rôle : le système de refroidissement est d’abord lavé avec le premier composant, puis avec le second. Cet agent nettoyant est le plus efficace et permet d’éliminer le tartre du système de refroidissement, mais il est plus cher et nécessite plus de temps pour l’ensemble de la procédure.
Il existe également des rinçages neutres, dits « doux ». Ils ne contiennent pas de composants agressifs, nettoient moins efficacement le système de refroidissement et sont généralement utilisés pour prévenir la contamination.
Comment rincer le système de refroidissement du moteur
Les produits de rinçage neutres sont utilisés pour les systèmes de refroidissement présentant une contamination minimale et sont généralement versés dans le système peu avant le remplacement programmé de l’antigel.
Mais si vous devez nettoyer le système de refroidissement avec une quantité importante de contaminants, la procédure peut être effectuée à la fois à la station-service et par vous-même : laver le système de refroidissement du moteur avec vos propres mains est assez simple et assez facile pour la plupart des propriétaires de voitures. Le rinçage du système de refroidissement du moteur peut être effectué dans la rue par temps chaud, mais en hiver, il est préférable de le faire dans un garage chauffé.
Procédez comme suit :
- Placez la voiture sur une surface plane.
- Attendez que le liquide de refroidissement (antigel) refroidisse.
- Vidangez l’antigel du système de refroidissement. En règle générale, un orifice de vidange est prévu à cet effet dans la partie inférieure du radiateur. S’il n’y en a pas, le liquide est vidangé en retirant le tuyau le plus bas du système.
- Rétablissez l’étanchéité du système de refroidissement en remettant le bouchon ou le robinet en place.
- Ajoutez du liquide de rinçage du système de refroidissement ou un mélange de produit de nettoyage et d’eau distillée dans le radiateur.
- Démarrez le moteur et laissez-le tourner au ralenti pendant 10 à 30 minutes (la durée exacte est généralement indiquée dans les instructions du produit de rinçage).
- Arrêtez le moteur et attendez qu’il refroidisse à nouveau.
- Vidangez à nouveau le système de refroidissement.
- Rincez à nouveau le système de refroidissement (étapes 4 à 7), mais uniquement avec de l’eau propre et de préférence distillée.
- Remplissez avec de l’antigel neuf.
- Démarrez le moteur, allumez le chauffage dans l’habitacle – pendant qu’il se réchauffe, vérifiez le niveau de liquide dans le vase d’expansion.
- Si nécessaire, faites l’appoint lorsque toutes les poches d’air ont été éliminées du système.
- Vérifiez que l’antigel ne fuit pas.
En bref
- Les contaminants organiques et inorganiques s’accumulent dans le système de refroidissement du moteur au fil du temps, réduisant son efficacité.
- Le nettoyage du système de refroidissement du moteur est nécessaire lors du remplacement de l’antigel ou plus tôt – en cas de symptômes de surchauffe du moteur.
- Les moyens spécialisés de rinçage du système de refroidissement du moteur sont plus sûrs et plus efficaces que les moyens traditionnels.
- Le nettoyage du système de refroidissement n’est pas difficile, vous pouvez le faire vous-même.