Les constructeurs automobiles modernes ne nous gâtent pas particulièrement en matière de variété de moteurs. Les moteurs à quatre cylindres en ligne, six cylindres, V6 et V8 constituent la gamme principale de notre époque. Cependant, l’histoire mondiale a connu des configurations très originales ! Parlons-en aujourd’hui sur Drom.
À l’ère de la standardisation totale, des conceptions modulaires, des plateformes unifiées, de la réduction de la taille et des réglementations environnementales strictes, les constructeurs automobiles, en particulier sur le marché grand public, n’ont généralement d’autre choix que de proposer des moteurs à quatre ou même trois cylindres. Telle est la réalité, telle est la configuration, et tel est, qu’on le veuille ou non, l’avenir immédiat. Les voitures américaines, les SUV et les véhicules haut de gamme utilisent encore des configurations plus « sérieuses » (V6, V8, L6), mais même cela ne devrait pas durer longtemps : Volvo vient immédiatement à l’esprit, car tous ses moteurs, essence et diesel, ont quatre cylindres et une cylindrée de 2,0 litres. Il n’y a pas si longtemps, les ingénieurs de BMW et Mercedes-Benz ont annoncé qu’ils conserveraient la configuration V12 pour des raisons de prestige et d’image. Et aujourd’hui, ces constructeurs allemands ne proposent plus de tels moteurs. Les moteurs 12 cylindres sont désormais l’apanage des voitures de sport et des véhicules de luxe tels que Bentley.
Mais cela n’a pas toujours été le cas, et beaucoup se souviennent encore de l’époque glorieuse où la cylindrée normale et la « bonne » configuration étaient tenues en haute estime. De nos jours, même des moteurs « prosaïques » tels que les moteurs cinq et six cylindres en ligne montés transversalement sont difficiles à trouver. Vous vous souvenez probablement des modèles Audi ou Volvo, ainsi que de la Chevrolet Epica, mais connaissez-vous la Bugatti avec un moteur 8 cylindres en ligne monté transversalement (!) ? Aujourd’hui, nous allons aller un peu plus loin et plus en profondeur, nous rappeler les voitures sur lesquelles les moteurs les plus étranges sont apparus pour la première fois, et même donner quelques exemples du passé très récent.
Straight-Eight (1919)
- Configuration — 8 cylindres en ligne
- Constructeurs : Isotta Fraschini, Bugatti, Leyland Motors, Duesenberg
Ce n’est un secret pour personne que de nombreuses configurations de moteurs automobiles trouvent leur origine dans l’industrie aéronautique. Le moteur 8 cylindres en ligne, généralement assez puissant et allongé, était idéal pour les avions avec leur design en forme de cigare. La première voiture à utiliser un tel moteur fut l’Isotta Fraschini Tipo 8A de 1919. Un an plus tard, cette configuration fut essayée par Leyland Motors, mais elle fut surtout populaire chez Bugatti (en Europe) et Duesenberg aux États-Unis. La photo du milieu montre l’une des plus belles voitures de l’histoire : la gigantesque Bugatti 41 Royale Coupé (6,2 m de long, avec un capot de 1,65 m) équipée d’un moteur de 12,8 litres développant 275 ch et un couple impressionnant de 785 Nm ! Les maîtres Bugatti ont également eu l’idée de « coller » un moteur 8 cylindres « en ligne » à travers la carrosserie du modèle de course Type 251, qui, avec une cylindrée de seulement 2,5 litres, « tournait » jusqu’à 9 000 tr/min et développait 250 ch. À notre connaissance, cette solution est unique à ce jour. Beaucoup plus tard, une petite entreprise italienne peu connue eut l’idée de placer un moteur V16 transversalement, mais nous y reviendrons plus tard…
Straight-Twelve (1920)
- Configuration — 12 cylindres en ligne
- Производители: Corona, Packard
Il semblerait qu’il ne puisse pas être plus long que le capot de la même Bugatti 41 Royale Coupé, mais apparemment tout le monde ne lisait pas Freud à l’époque, car à peine un an plus tard, en 1920, la société française Corona eut l’idée monstrueuse de construire un moteur 12 cylindres en ligne. Un tel groupe motopropulseur d’une cylindrée de 7238 cm³ a même été assemblé, mais son coût de production était prohibitif et sa longueur ne permettait pas de l’installer dans aucune des voitures existantes. Un peu plus tard, Packard a construit un seul exemplaire d’une longue limousine équipée d’un moteur Straight-Twelve qui, selon la légende, a été conduite par un membre de la famille Packard jusqu’à sa mort en 1929, après quoi ce chef-d’œuvre a simplement été mis au rebut.
W12 (1927)
- Configuration — 12 cylindres en W
- Constructeurs : Bentley, Napier Lion, Audi, Volkswagen
Même dans l’histoire moderne, il existe des voitures équipées de moteurs W12 sous le capot. C’est le cas, par exemple, de certains modèles du groupe VW, en particulier la luxueuse Bentley Flying Spur. Mais tout a commencé bien plus tôt, en 1927, lorsque la course au record absolu de vitesse sur terre venait de commencer. Parmi les participants les plus actifs figuraient John Cobb et Malcolm Campbell. Ce dernier eut l’idée d’adapter le moteur compresseur d’avion Napier Lion W12 au modèle de course Bluebird afin de concurrencer Sunbeam. Ce moteur de 24,0 litres (!) développait 875 chevaux et, le 19 février 1928, Campbell établit un nouveau record de 333 km/h, qui ne dura toutefois que quelques mois. La conception du W12 fut ensuite oubliée pendant longtemps et ne fut rappelée qu’en 1990, lorsque Life commença à installer des moteurs similaires de 3,5 litres dans ses voitures de course F35, considérées comme l’une des moins performantes de la F1. Puis, en 1991, le concept Audi Avus apparut avec un moteur de cette configuration, qui fut ensuite utilisé par le groupe VW.
V16 (1929)
- Configuration — 16 cylindres en V
- Constructeurs : Maserati, Alfa Romeo, Auto Union, BRM, Cizeta
Le moteur V16 est apparu pour la première fois sur la voiture de sport Maserati Tipo V4 en 1929, et les Italiens ont été immédiatement suivis par la société américaine Cord, connue pour ses solutions innovantes, en particulier la première voiture à traction avant (L29). Presque au même moment, Alfa Romeo a décidé d’utiliser le moteur Maserati dans son projet de voiture de course Tipo 162 (3,0 litres, 490 ch), et la voiture de sport la plus puissante des années 1930 est devenue l’Auto Union Typ C avec un moteur V16 de 520 ch à deux compresseurs, développé pour eux par Porsche. Après la Seconde Guerre mondiale, la configuration V16, avec une cylindrée de seulement 1,5 litre, a été utilisée dans les voitures de course BRM, et en 1989, la superbe et ingénieuse supercar Cizeta Moroder, conçue par le grand Marcello Gandini, a fait son apparition. Son moteur V16 (6,0 litres, 560 ch) était monté transversalement ! Seules huit voitures de ce type ont été produites avant 1995.
12 Boxer (1949)
- Configuration : 12 cylindres opposés
- Constructeurs : Cisitalia, Porsche, Ferrari
Porsche reste l’une des rares entreprises (on pense notamment au constructeur japonais Subaru) à utiliser encore des moteurs opposés, et ce uniquement dans les modèles sportifs Boxster, Cayman et 911. Il n’est donc pas surprenant que la configuration exotique V12 avec un angle de vilebrequin de 180°, autrement dit un moteur 12 cylindres « opposé », soit l’œuvre des mêmes ingénieurs de Stuttgart, mais remonte à 1949, lorsque Ferdinand Porsche proposa un tel moteur d’une cylindrée de seulement 1,5 litre (!) pour le roadster Cisitalia. Le moteur tournait à un régime impressionnant de 10 600 tr/min et développait 385 ch, ce qui aurait permis à la Cisitalia d’atteindre une vitesse de 300 km/h. Cependant, la voiture n’a jamais participé au Grand Prix, et le prochain moteur avec une configuration similaire n’est apparu qu’en 1964 dans les voitures de formule Ferrari. Mais en 1967, la Porsche 917 a de nouveau remporté Le Mans. Et pourtant, la première voiture de série équipée d’un moteur « boxer » 12 cylindres fut à nouveau une Ferrari, la 365 GT4 Berlinetta Boxer en 1973. Au total, 387 exemplaires furent produits en seulement 11 ans.
N16 (1966)
- Configuration : deux moteurs boxer 8 cylindres empilés l’un sur l’autre
- Constructeurs : BRM, Lotus
Passons maintenant à une configuration dont peu de gens ont entendu parler. Cela n’a toutefois rien d’étonnant, car il s’agit d’un concept purement sportif et unique apparu il y a un demi-siècle. Qu’est-ce que le H16 ? Il s’agit essentiellement de deux moteurs 8 cylindres « opposés » empilés l’un sur l’autre. Qui est l’auteur de cette idée inhabituelle ? C’est BRM (British Racing Motor) qui a imaginé cette solution originale en réponse au passage à une réglementation de 3,0 litres en Formule 1 en 1966. Malgré le fait que la présence de deux vilebrequins rendait le moteur extrêmement lourd, Jim Clark a réussi à mener sa Lotus 43, équipée de ce H16, à la victoire lors du Grand Prix des États-Unis de 1966. Mais l’idée n’a pas fait long feu, et BRM et Lotus sont rapidement revenus au V12 plus traditionnel de l’époque.
8 Boxer (1968)
- Configuration — 8 cylindres opposés
- Fabricant : Porsche
Un autre moteur « opposé », mais cette fois avec 8 cylindres, et toujours de Porsche, mais cette fois en 1968. C’est cette année-là qu’une nouvelle réglementation est entrée en vigueur avec des moteurs de 3,0 litres, et Porsche a immédiatement créé le modèle de course 908, qui était équipé d’une configuration très inhabituelle. Il faut dire que lors de sa première année, ce moteur a souvent connu des dysfonctionnements et a été constamment perfectionné. Mais en 1969, il avait atteint son apogée en termes de puissance (350 ch) et de fiabilité, permettant à Porsche de remporter le championnat par équipe trois années de suite.
V10 (1992)
- Configuration — 10 cylindres en V
- Constructeurs : Dodge, BMW, Volkswagen, Audi, Lamborghini, Lexus
La configuration V10 est assez impopulaire parmi les constructeurs automobiles, ne serait-ce qu’en raison de sa longueur et de son encombrement. Mais en 1992, les Américains de Dodge ont lancé la supercar Viper, équipée d’un tel moteur d’une cylindrée monstrueuse de 8,0 litres et d’une puissance de 406 ch. Par la suite, ce moteur a été amélioré à plusieurs reprises sur les nouvelles Viper et, sur la dernière génération du modèle, il développait 640 ch (8,4 litres). Jusqu’en 2005, personne ne s’intéressait au V10, quand soudain, en 2005, BMW a présenté une nouvelle génération de la berline M5 (E60) avec un V10 de 5,0 litres développant 507 ch. Et c’est ainsi que tout a commencé. Un peu plus tard, cette configuration a été adoptée par le groupe VW, qui a lancé toute une gamme de voitures équipées de tels moteurs, tant des voitures de sport (Lamborghini Gallardo, Audi R8) que des voitures utilitaires (VW Touareg V10 TDI). Un autre exemple récent est la supercar exclusive de Lexus, la LF-A.
W16 (1995)
- Configuration — W-shaped 16-cylinder
- Manufacturers: Jimenez, Bugatti
La première chose qui vient à l’esprit lorsqu’on évoque la configuration du moteur W16 est bien sûr la Bugatti Veyron de 1 000 chevaux, apparue en 2003, suivie en 2007 par une hypercar de 1 500 chevaux équipée d’un moteur turbocompressé de 8,0 litres à 64 (!) soupapes sous le capot. Ces voitures très brillantes et rapides de notre époque laisseront sans aucun doute leur empreinte dans l’histoire de l’ingénierie automobile et deviendront de véritables trésors pour les collectionneurs. Mais… le moteur W16 n’est pas apparu pour la première fois dans une Bugatti. L’auteur de cette idée unique est l’ingénieur français Ramon Jimenez, qui a créé en 1995 la supercar Jimenez Novia, propulsée par un moteur W16. D’où vient-il ? C’est simple : Jimenez a pris quatre moteurs de moto Yamaha FZR-1000 de 1 litre et les a combinés en un W16 avec deux vilebrequins et 80 (!) soupapes, et a même installé deux turbocompresseurs, pour une puissance de 567 ch.
V5 (1997)
- Configuration — V-образный 5-цилиндровый
- Fabricants : Volkswagen, SEAT
Beaucoup d’entre vous se souviennent probablement de cette configuration plutôt étrange, le V5, car elle est apparue relativement récemment, en 1997, et a même été vendue en Russie. Pour une raison quelconque, dans la quatrième génération de la Golf, Volkswagen a eu l’idée d’intégrer un moteur V5 de 2,3 litres (148 ch) entre les moteurs L4 et V6 existants. Les principaux avantages de ce moteur étaient sa compacité et son poids réduit par rapport au V6. Il a également été installé sur les VW Passat, Bora et Seat Toledo. Ce moteur est resté unique : personne n’a jamais utilisé une configuration similaire depuis.
W8 (2001)
- Конфигурация — W-образный 8-цилиндровый
- Производитель: Volkswagen
Il s’agit de la dernière configuration étrange de notre revue, qui appartient à nouveau au groupe Volkswagen : pour une raison quelconque, ces constructeurs — Audi, Porsche, Bentley et Volkswagen lui-même — ont eu une envie irrépressible de créer les configurations les plus inhabituelles au cours des dernières années. Il est dommage que beaucoup d’entre elles, en raison de la « modularité » et de la standardisation modernes, se soient avérées être des impasses, comme cette idée avec le moteur W8. Rappelons que VW a longtemps proposé les moteurs VR5 et VR6 à cylindres en ligne décalés. C’est à partir de ceux-ci, ou plus précisément de deux VR4 « tronqués » avec un angle de carrossage de seulement 15°, reliés par un seul « genou », qu’est né le W8 (angle de carrossage total : seulement 72°). Le principal avantage de ce moteur de 4,0 litres est sa compacité, mais sa puissance de 275 ch est très moyenne. Le W8 n’a été installé que dans la Passat en 2001, et moins de 50 000 voitures de ce type ont été produites.
