La combustion du mélange air-carburant dans les cylindres est le processus principal du moteur, dont la qualité affecte directement la stabilité et la dynamique de la voiture, la durée de vie du moteur et du catalyseur. Dans les moteurs à essence, le mélange air-carburant est enflammé par une étincelle électrique produite par les bougies d’allumage. Dans ce cas, la qualité de l’allumage initial du mélange est en grande partie la clé du bon fonctionnement du moteur.
Cependant, l’étincelle produite par les bougies d’allumage peut être différente en termes de force, de température et de volume. En conséquence, l’allumage du mélange de carburant se produit différemment (ou pas du tout). La meilleure et la plus forte est une étincelle bleu-blanc large et brillante, la plus faible est bleue et la pire est une petite étincelle jaune-rouge, qui peut être « incapable », en particulier en cas de gel.
La cause d’une étincelle « faible » (avec tous les problèmes de moteur qui s’ensuivent) peut être à la fois les bougies elles-mêmes, initialement de mauvaise qualité ou sales, qui ont épuisé leurs ressources, et des dysfonctionnements dans le système d’allumage du moteur. En raison de la corrosion et de la rupture de contact des fils et des bobines à haute tension, il y a des micro-coupures, des fuites de tension et cela ne suffit pas à former une étincelle d’une puissance suffisante. Il peut également y avoir d’autres causes – des défauts dans le circuit basse tension et l’alternateur.
Age et problèmes de carburant
Presque toutes les voitures de plus de 5 ans présentent ces problèmes à un degré ou à un autre. C’est pourquoi il arrive souvent que, même après le remplacement des bougies, la qualité de l’allumage ne s’améliore pas ou s’améliore de façon insignifiante, et que le moteur reste bloqué et mal démarré, et qu’il continue à tourner. Tous les « bobos » se manifestent avec une acuité particulière pendant les gelées, lorsque la vaporisabilité de l’essence est réduite et que le mélange de carburant s’enflamme beaucoup plus mal, nécessitant une étincelle plus puissante pour l’allumage qu’au cours de la saison chaude.
Sur les voitures « anciennes » dont le moteur a « franchi l’équateur », l’huile provenant du système de lubrification du moteur pénètre généralement dans la chambre de combustion par les bouchons d’huile (joints de soupapes), le joint de culasse et les bagues d’étanchéité à l’huile. La combustion de l’huile entraîne la formation de suie noire et brune sur les bougies, ce qui empêche l’étincelle de se propager entre les électrodes.
Enfin, même pour les voitures neuves, il existe un problème de carburant de mauvaise qualité, qui peut être ravitaillé même dans une ville d’un million d’habitants, sans parler de la campagne et des autoroutes. Les additifs ajoutés à l’essence à base de fer et de manganèse, dont les bougies sont recouvertes d’une plaque caractéristique de couleur brique, représentent un danger particulier. Ils réduisent la puissance de l’étincelle et provoquent des pannes – mauvais passage de l’étincelle entre l’électrode centrale et la jupe de la pièce filetée.
Ainsi, malgré la diversité des causes et des conditions préalables, la conséquence est toujours la même : l’absence de haute tension, qui réduit la qualité de l’étincelle jusqu’à ce qu’elle disparaisse complètement.
La pratique montre que tous les processus qui se produisent dans la chambre de combustion laissent une empreinte spécifique sur l’aspect de la bougie. Par conséquent, son état peut servir de paramètre de diagnostic pour déterminer le fonctionnement du moteur.
Bougie fonctionnant normalement
Une bougie fonctionnant normalement présente un cône de chaleur de l’isolant de couleur gris clair à brun clair. Cela est dû à la présence d’une petite quantité de dépôts de produits de combustion, également visibles sur les surfaces des deux électrodes. L’usure érosive des électrodes est nulle ou négligeable et il n’y a pas de signes de surchauffe.
Cet état de la bougie indique que sa caractéristique thermique (numéro de calibre) correspond à la norme. Le moteur et tous ses systèmes fonctionnent correctement, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Vous avez évité de faire le plein avec un carburant de mauvaise qualité, à faible indice d’octane et à fort pourcentage de plomb tétraéthyle.
Après avoir vérifié et réglé la bougie, vous pouvez la remettre en place en toute sécurité. Vous ne rencontrerez pas de problèmes de démarrage du moteur ni de défaillance dans la production d’étincelles pendant son fonctionnement pendant une longue période.
L’usure de la bougie
L’isolateur est de couleur normale et les bords des électrodes latérales et centrales sont arrondis en raison de l’usure érosive. L’écart entre les électrodes est beaucoup trop important.
Une telle bougie est synonyme de problèmes au démarrage du moteur, en particulier par temps froid, et d’augmentation des coûts de carburant.
Il n’y a qu’une seule raison à cela : le contrôle et le remplacement tardifs des bougies. Une bougie usée doit être remplacée par une bougie neuve ayant les mêmes caractéristiques thermiques.
Contamination du carburant
L’isolateur et les électrodes de la bougie sont recouverts de dépôts noirs et humides. La bougie sent le carburant.
Cela indique que, dans certains modes de fonctionnement du moteur, le système d’alimentation prépare un mélange de carburant trop riche. Celui-ci ne brûle pas complètement et forme une grande quantité de suie. En outre, la cause de ce phénomène peut être un fonctionnement instable du système d’allumage, entraînant des défaillances dans la formation de l’étincelle, ainsi que l’utilisation d’une bougie excessivement « froide ».
La bougie d’allumage peut être restaurée. Pour ce faire, elle doit être lavée dans de l’essence, nettoyée à l’aide d’une brosse en cuivre et séchée. Mais cela ne résoudra le problème que pour un temps : si vous ne trouvez pas et n’éliminez pas la cause du dysfonctionnement, la bougie reprendra rapidement son aspect antérieur.
Contamination par l’huile
Les électrodes et l’isolateur de la prise sont recouverts de scories aux reflets huileux. En cas d’utilisation prolongée, on peut obtenir un résultat aussi inesthétique que celui de la photo. Ici, le processus est allé si loin que l’isolateur et les électrodes sont complètement recouverts de produits de combustion d’huile. Ce phénomène est dû à l’infiltration d’huile dans la chambre de combustion. Cela peut être dû à l’usure :
- capsules de déshuilage;
- manchons de guidage des soupapes;
- les segments de piston à l’huile.
D’autres causes, moins courantes mais toujours possibles, sont une fuite de liquide de frein par un diaphragme endommagé du servomoteur à dépression et une fuite de liquide de transmission dans le collecteur d’admission par le diaphragme du correcteur de dépression (si la voiture est équipée d’une boîte de vitesses automatique).
Des méthodes de diagnostic supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la cause du problème. Dans tous les cas, le moteur doit être réparé.
Un bouchon d’huile légèrement contaminé peut être nettoyé avec une brosse en cuivre dans de l’essence et séché. Si les dépôts sont importants, il faudra le remplacer.
Dépôts de carbone
De la suie noire dont la texture ressemble à du daim s’accumule sur le cône de chaleur de l’isolateur et sur les électrodes de la bougie.
C’est le plus souvent le résultat d’une erreur de détermination de la caractéristique thermique de la fiche. Elle est trop « froide » pour le moteur concerné. Les éléments de la bougie n’atteignent pas la température d’auto-nettoyage. Cela peut être le résultat d’une conduite dite « urbaine » avec des vitesses faibles, des arrêts et des démarrages fréquents.
Si la bougie ne présente pas d’autres défauts, ses performances peuvent être rétablies par un nettoyage ou un chauffage. Toutefois, si vous n’avez pas l’intention de modifier votre style de conduite, il est conseillé de remplacer la bougie par une bougie plus chaude (c’est-à-dire avec un numéro de calibre inférieur).
Calibre d’allumage
L’isolant de la bougie est blanc pur.
Les électrodes sont fondues. L’allumage par le calibre est le résultat malheureux d’un processus qui commence par une surchauffe des électrodes et de l’isolant.
La surchauffe peut être causée par les éléments suivants :
- une réponse thermique incorrecte, la bougie est trop « chaude » pour un moteur donné, ou le conducteur de la voiture n’est pas modérément chaud;
- Un mauvais mélange de carburant (système de carburant mal réglé, aspiration d’air dans le collecteur d’admission ou soupapes bloquées).
En outre, la surchauffe peut être provoquée par un allumage prématuré.
La bougie d’allumage doit impérativement être remplacée, en respectant les caractéristiques thermiques recommandées et en corrigeant les défauts éventuels.
Détonation
Le cône thermique de l’isolateur peut être fissuré ou creusé. C’est généralement le résultat de la détonation d’un carburant à faible indice d’octane et d’un allumage prématuré.
La détonation est dangereuse non pas tant pour la bougie que pour le piston, qui peut être détruit.
Il arrive que l’isolateur soit endommagé en raison d’une mauvaise installation de l’espace interélectrode.
Ce défaut n’est pas « curable ». La bougie doit être remplacée. Soyez prudent lorsque vous faites le plein, ne surchargez pas le moteur.
Dépôt de plomb
L’isolateur et les électrodes de la bougie sont recouverts de dépôts poreux avec une odeur désagréable de sulfure d’hydrogène (œuf pourri). Une image similaire apparaît après une utilisation prolongée d’essence fortement éthylée.
La couleur des dépôts qui s’accumulent sur les éléments de la bougie dépend du type d’additifs antidétonants utilisés dans la production de l’essence au plomb, et varie du blanc sale au brun. Ces contaminants ne doivent pas être confondus avec la rouille qui se forme sur la bougie en raison de l’humidité présente dans le cylindre du moteur.
Si les électrodes ne sont pas usées, la bougie peut être nettoyée par sablage ou calcination et réutilisée.
Glaçage
La surface de l’isolateur de bougie est brillante et de couleur jaunâtre. Les plus grandes chances de voir une telle bougie sur le moteur de votre propre voiture sont celles qui aiment appuyer fortement sur l’accélérateur. La formation de givre sur l’isolateur est due à une augmentation rapide de la température dans la chambre de combustion au moment où l’on appuie brusquement sur la pédale d’accélérateur. Sous l’effet de la chaleur, les dépôts habituels à la surface de l’isolateur fondent et forment une couche vitreuse conductrice d’électricité. Il en résulte des défaillances dans la formation de l’étincelle, surtout à haut régime. La bougie ne peut être réparée et doit être remplacée.